Comprendre et accompagner les émotions du jeune enfant : les clés d’une parentalité bienveillante inspirée par Catherine Gueguen

Émotions intenses, pleurs soudains, colères inépuisables : les jeunes enfants vivent des tempêtes intérieures que les adultes peinent parfois à comprendre. Pourtant, ces émotions jouent un rôle essentiel dans leur développement. Dans cet article, nous explorerons ce que nous disent les neurosciences affectives sur la gestion des émotions et comment les parents peuvent accompagner leurs enfants avec bienveillance.

Les émotions : une boussole interne chez l’enfant

Les jeunes enfants, surtout entre 0 et 7 ans, traversent une phase où leur cerveau est en plein développement. Plus précisément, leur cerveau émotionnel (ou système limbique) est très actif, alors que leur cerveau rationnel (le cortex préfrontal) est encore immature. Cela explique pourquoi ils ressentent leurs émotions de manière brute et ont souvent du mal à les réguler seuls.

Catherine Gueguen, pédiatre spécialisée en neurosciences affectives, explique que chaque émotion, même intense, est normale et saine. Les émotions sont une réaction naturelle aux expériences de la vie et permettent à l’enfant de s’adapter à son environnement. En revanche, si elles ne sont pas accueillies ou comprises, ces émotions peuvent provoquer des blocages ou des incompréhensions durables.

Pourquoi accueillir les émotions avec bienveillance ?

Selon les travaux de Catherine Gueguen, l’attitude des parents face aux émotions de leur enfant peut influencer le développement de son cerveau. Lorsque l’enfant se sent écouté, apaisé et respecté dans ses émotions, cela renforce les connexions dans son cortex préfrontal, favorisant ainsi la gestion du stress et le développement de l’empathie.

En revanche, minimiser ou rejeter les émotions (“Ce n’est rien”, “Arrête de pleurer”) peut amener l’enfant à refouler ses ressentis, ce qui peut générer de l’anxiété ou des comportements agressifs. Pour aider l’enfant à se construire de manière harmonieuse, il est essentiel de valider ses émotions, quelles qu’elles soient.

Comment accompagner un jeune enfant dans ses émotions ?

Voici quelques clés inspirées par les recherches de Catherine Gueguen et enrichies par des pratiques bienveillantes :

1. Accueillir les émotions sans jugement

• Mettez des mots sur ce que vit l’enfant : “Je vois que tu es très en colère parce que tu voulais continuer à jouer”. Nommer l’émotion aide l’enfant à la comprendre et à se sentir compris.

• Gardez un ton calme et empathique, même si la situation est délicate. Votre attitude rassurante aidera l’enfant à se calmer plus rapidement.

  
  

2. Accepter l’émotion, mais poser des limites claires

• Les émotions sont toujours valides, mais les comportements ne le sont pas toujours. Par exemple : “Tu as le droit d’être en colère, mais tu ne peux pas taper”. Cette distinction enseigne à l’enfant à exprimer ses ressentis autrement.

  
  

3. Favoriser des moments de retour au calme

• Proposez des activités pour aider l’enfant à réguler ses émotions, comme la respiration profonde, un coin de détente avec des coussins ou un dessin pour exprimer ses sentiments.

  
  

4. Renforcer le lien affectif

• Les enfants apprennent à gérer leurs émotions en se sentant sécurisés par la relation avec leurs parents. Multipliez les moments de qualité (câlins, jeux, écoute attentive) pour nourrir ce lien.

  
  

5. Prendre soin de soi en tant que parent

• Un parent apaisé est plus à même d’accompagner son enfant. N’hésitez pas à demander du soutien ou à vous accorder des pauses pour mieux gérer les situations émotionnellement intenses.

  
  

Des outils pour les parents

Pour aller plus loin, voici quelques astuces pratiques :

• Le "bocal des émotions" : une activité simple où l’enfant associe des couleurs à ses émotions et les place dans un bocal. Cela lui permet de prendre du recul sur ce qu’il ressent.

• Les livres jeunesse : certains ouvrages sont conçus pour aider les enfants à mieux comprendre leurs émotions. Par exemple : "La couleur des émotions" d’Anna Llenas.

• Les rituels du soir : prendre 5 minutes pour discuter avec l’enfant de ce qu’il a ressenti dans la journée peut devenir une habitude précieuse.

  
  

Conclusion

Accompagner les émotions du jeune enfant est un apprentissage continu, autant pour lui que pour vous. S’appuyer sur des approches bienveillantes, comme celles préconisées par Catherine Gueguen, peut transformer ces moments d’intensité en opportunités de connexion et de croissance. N’oubliez pas : chaque pas que vous faites vers l’écoute et la compréhension de votre enfant renforce ses compétences émotionnelles pour la vie.